編成論争とクィア削除疑惑に包まれた『チョンニョンイ』が最高視聴率を更新した。
先週土曜日に放送されたtvNの新しい土日ドラマ『チョンニョンイ』第3話では、主人公チョンニョンイ（キム・テリ）が「メランの王子」ムン・オッキョン（チョン・ウンチェ）に頼らず、自らの実力でメランに入ったというレッテルを剥がすため、決戦の舞台であり人生初の国劇舞台である『春香伝』で「パンジャ」という主要役を演じるために奮闘する姿が興味深く描かれた。
『チョンニョンイ』第3話は全国世帯平均9.2%、最高11.0%、首都圏世帯平均8.9%、最高10.7%で、再び自己最高視聴率を更新し、地上波を含む全チャンネル同時間帯で1位を獲得した。（ニールセンコリア有料プラットフォーム基準）
研究生同期のチョロク（ヒョン・スンヒ）との賭けのために「定期公演オーディション台本」を手に入れなければメランでの生活を続けられない状況に置かれたチョンニョンイは、自分に「定期公演オーディション台本」を別途渡し、簡単な道を示すオッキョンの提案に一瞬心が揺れたが、丁重に断り、正攻法を選んだ。そして間もなく、チョンニョンイは「自分だけのパンジャ」へのヒントを見つけた。
チョンニョンイは国劇団の庭を掃除しているとき、ほうきを踏んで転んだチョロクの姿に周囲が大笑いするのを見て、「休む間もなく人々を笑わせ、観客の反応を自由に操れる者。それが『春香伝』の道化、パンジャだ」と言い、国劇団を飛び出し、その後メランに籠もり、皆の好奇心を引き起こした。
チョンニョンイは公演前日まで姿を現さなかった。この知らせを聞いたヘラン（キム・ユンヘ）は、研究生公演を指揮しているヨンソ（シン・イェウン）を訪ね、「メラン国劇団」の名前をかけて行う公演を台無しにするつもりかと問い詰めた。これに対しヨンソは公演を台無しにするつもりはないとし、自分がイ・モンリョンだけでなくパンジャまで、1人2役をこなすと豪語した。そしてヨンソは1人2役を完璧に演じ、ヘランの心配が杞憂であったことを証明した。
いよいよ決戦の研究生慈善公演の日が明けたが、公演開始40分前までチョンニョンイは現れなかった。ヨンソを除く他の研究生たちの不安感が最高潮に達した瞬間、チョンニョンイは化粧室のドアを蹴って入り、腰を90度に曲げて謝罪した。そしてその間何があったのかと気になるジュラン（ウ・ダビ）に「パンジャを探して遅れた」と意味不明なことを言い、好奇心をさらに高めた。
公演が始まり、ヨンソは自信満々の姿で舞台に立った。一方、最初のセリフを前に緊張しているように見えたチョンニョンイは、すぐにキャラクターに没頭し、ユーモラスな演技で観客を魅了し、主人公イ・モンリョンに劣らず注目を集めることに成功した。
まるで演技に目覚めたかのように見えるチョンニョンイの変化の裏には、人知れぬ努力が隠されていた。先にジュランと気分転換に市場に行った際に観覧した仮面舞踏家の技が、自分が探していたパンジャに似ていると考え、一週間仮面舞踏家を師匠として付き従い、身振り一つで周囲を笑わせる技を学んだのだ。
チョンニョンイの独壇場のようになった状況でも、ヨンソは平常心を保ち、存在感と実力を誇示し、チョンニョンイは舞台裏でこの姿をうっとりと見守った。チョンニョンイとヨンソが舞台を共にし、お互いが刺激し合う形となった。この中でチョンニョンイに危機が訪れた。チョンニョンイが観客の愛を一身に受けると、嫉妬したチョロク一味がパンジャの小道具である木の杖を事前に折っておいたのだ。異変に気づいたヨンソは事前にチョンニョンイに注意するよう警告したが、チョンニョンイはその理由を知る由もなかった。
チョンニョンイは重要な感情シーンが進行中に折れた杖のせいで舞台で転んでしまった。公演の流れが完全に途切れてしまうと、見かねたヨンソはアドリブで雰囲気を換えようとした。その瞬間、チョンニョンイは集中力を取り戻し、一瞬で観客を圧倒する涙の演技で逆転劇を成し遂げた。
結局無事に公演を終えたチョンニョンイは、ソボク（ラ・ミラン）から定期公演オーディション台本を受け取り、実力を認められることに成功した。しかしヨンソはチョンニョンイの夢のような時間を粉々にし、「まさか自分が上手くやったから今日の舞台を無事に終えたと思ってるの？勘違いしないで。舞台を台無しにしたくなかったから私が君に合わせたんだ」と言い放ち、二人の間の葛藤を一層深めた。
チョンニョンイの演技はオッキョンとヘランの間にも小さな波乱を引き起こした。オッキョンが「もしかしたらユン・チョンニョンは私が想像した以上にもっと大きな俳優になるかもしれない」と興味を示すと、反発心を抱いたヘランはヨンソの実力を一層高く評価し、対立の角を立てた。オッキョンはヨンソの限界を指摘し、なぜヘランがヨンソの限界を無視して力を与えるのか疑問を投げかけた。
ヘランもまたオッキョンがチョンニョンイの致命的な短所を無視しているとし、「今日の公演で皆がユン・チョンニョンの長所だと思っていたそれが、ユン・チョンニョンの足を引っ張る足枷になるだろう。私が保証するけど、ユン・チョンニョンは次の公演で自滅するだろう」と予測し、好奇心と緊張感を引き上げた。
そんなある日、事件が発生した。ジュランが腕を怪我したため、病気の姉の薬代を稼ぐために密かに働いていた喫茶店から追い出される危機に陥ったのだ。チョンニョンイはジュランが完治するまで代わりに働くと申し出たが、事態はこじれてしまった。チョンニョンイがメラン団員であることを知った喫茶店の主人がチョンニョンイを喫茶店の舞台に立たせようとしたのだ。「メランの外で声を売るな」というソボクの厳命があったため、チョンニョンイは強く拒否したが、喫茶店の主人はジュランを解雇すると圧力をかけた。
チョンニョンイは泣く泣く歌を歌い、ちょうど同じ場所にいた放送局のプロデューサー、パク・ジョングク（キム・テフン）と歌手パトリシア（イ・ミド）の目に留まった。さらにジョングクはチョンニョンイをスターにしたいとスカウト提案までした。このように意図せずメランの原則を破ってしまっただけでなく、万人の関心を一身に受けてしまった「籠中の錐」チョンニョンイの今後がどうなるのか、好奇心が高まる。
劇の終わりには驚くべき事実が明らかになった。チョンニョンイが声を出すことに反対してきた母親ヨンレ（ムン・ソリ）が、かつてパンソリの天才少女と呼ばれたチェ・ゴンソンだったのだ。黙って木浦を去ったチョンニョンイを探すためにメラン国劇団を訪れたヨンレは、チョンニョンイの手を引っ張り、自分も声楽家の道を歩んだことがあると告白した。
争いを目撃したソボクは近づいてヨンレに「久しぶりだね、ゴンソン」と挨拶し、チョンニョンイは驚きを隠せなかった。これにより、ヨンレがチョンニョンイの国劇の道を反対した理由や「チェ・ゴンソン」という名前を捨てることになった過去の事情が何であるのか、好奇心が集まる。
イ・ソジョン テンアジア記者 forusojung@tenasia.co.kr