エイティズ、中小企画会社土水底のキャリアハイ

《キム・ジウォンの隠しトラック》
キム・ジウォンテンアジア記者が歌謡界の隠れた話まで綿密に見ていきます。歌謡界問題の事実と真実を鮮やかに伝えます。

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グループエイティズ（ATEEZ）が「ビルボード200」で1位を占めた。 Kポップグループでは7番目の記録だ。たぶん今は「ビルボード1位」という記録がもう新しくない時代に、4大大企画会社と呼ばれるハイブ、SMエンターテインメント、YGエンターテインメント、JYPエンターテインメント所属ではない中小企画会社所属チームとしては初めてという点がさらに意味深い。

10日(現地時間)米国音楽専門メディアビルボードが発表したチャート予告記事によると12月1日発売されたエイティズの正規2集「ザワールドエピソードファイナル、ウィル(THE WORLD EP FIN, WILL)」は米国ビルボードメインチャートの「ビルボード200」で1位に上がった。ビルボードは「「ザワールドエピソードファイナル、ウィル」はほとんど韓国語で行われている」とし「このアルバムは（「ビルボード200」）1位を記録した歴代23回目、今年は7番目の非英語アルバム」と紹介した。

2018年10月にデビューしたエイティズは、デビュー4ヶ月ぶりに北米、欧州ワールドツアーを開催するなど早く海外市場攻略に乗り出した。北米５都市とヨーロッパ１０都市で行われたこのツアーで全席完売を記録し、「グローバル石」の礎を固めた。 2020年2月「エイティズワールドツアーザフェローシップ：マップザトレジャー（ATEEZ World Tour The Fellowship、Map The Treasure）」は当時のK-POP史上シングルツアーとして、最短期間内で最多ツアー母客（10万人）という記録を残した。

エイティズは2020年、米国で最も多く言及されたミュージシャン5位に名前をあげた。当時Kポップグループではエイティズの他に防弾少年団が唯一で、カニエウエスト、ビヨンセ、ドレイクなど世界的ポップスターたちが一緒にランクされた。

「ザワールドエピソードファイナル：ウィル」は「ビルボード200」1位を記録する前にイギリスオフィシャルアルバムチャート2位に上がり、自身の記録を更新した。これは防弾少年団とブラックピンクに続いて二番目に高い成績であり、2023年韓国歌手としては最高成績だ。

エイティズはK-POP特有の強烈なパフォーマンス、中毒性のある音楽、そしてファンとの親しみやすいコミュニケーションで海外ファンダムを着実に積み重ねてきた。当時はKポップに比較的見慣れなかった海外ファンに新鮮ながらも親しみのある魅力でアピールした。おかげで国内より海外でより高い認知度と人気を持つことになった。

エイティズは禁水底が乱舞する時代、特に難しいという「開川で龍南ケース」だ。エイティズデビュー前所属事務所KQエンターテイメントは練習生もオーディションも、新人アイドルをローンチする計画もなかった職員10人余りの小さな会社だった。

KQの所属だった先輩グループブロックビーが好きなホンジュンが直接ミックステープをKQに送ったのがエイティズの始まりだ。ホンジュンがミックステープを送って1年後、ある職員が事務所移転のための荷物整理中にミックステープを発見した。以後、ユンホ、ミンギが入社することになったし、それまで練習生のカリキュラムが作られたという。

海外出身や外国人メンバーが多数含まれた「最近アイドルグループ」とは異なり、エイティズはすべて韓国出身という点も注目される。 'グローバル'を標榜して外国人メンバー中心で構成された'柄だけKポップグループ'であるアイドルではなく'蒸しKポップグループ'であることを自負することができる。

エイティズが海外で人気に比べて国内で認知度が微妙だという点は、一方ではエイティズの弱点でもある。最近開かれた記者懇談会でホンジュンは「国内の認知度をさらに上げられるように真剣に悩んでみたが、振り返り、エイティズは最初から舞台に証明したチームであり、ずっと良い曲と良いパフォーマンスを見せてみると自然に追いつかないだろうか」このようなことについて私たちが目標を立てていったり、新たに再整備するつもりはない。

エイティズ 今回のアルバムのタイトル曲「クレイジーフォーム(Crazy Form)」は、エイティズの代替不可、特有の機知あふれる魅力を込めた曲で、エイティズの音楽の次のチャプターを開く曲だ。エイティズがこれまで試してみなかったアフロビートリズムをベースにしたダンスホールジャンルでもある。

「次のチャプター」を始める挑戦的な曲で「キャリアハイ」を達成したエイティズ。国内でも海外でも区分を置かず、自分たちの所信通りに活動してきた人々が進む道が一段と固いと期待される。

キム・ジウォン テンアジア記者 bella@tenasia.co.kr