NCT 127、大衆性をつかむためのアイデンティティさえ疑問

《キム・ジウォンのシューティングスター》
キム・ジウォンテンアジアの歌謡チームの記者が「シューティングスター」のようにしっかり弾いて涼しく歌謡界を味わいます。

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グループNCT 127（エンシティー127）が独特の不快感を軽減しました。 NCT 127はこれまでのアルバムタイトル名のように成功街道を「疾走」した。そんな彼らが今回のタイトル曲「ピグドク（WALK）」（ワーク）を通じてゆったりと歩いていくと叫ぶ。新しい試みが必要だった時点だったのは当たり前だが、ちょっとしたミットミットになったタイトル曲に物足りなさの声も出てくる。

NCT 127は正規6集「WALK」（ワーク）を15日発売した。今回のアルバムはタイトル曲「ピグドク（WALK）」を含む11曲で構成された。いつも新しいことを見せたNCT 127は今回も挑戦をした。オールドスクールヒップホップジャンルでカムバックしたこと。

NCT 127らしく少しは不慣れながら中毒性のあるビットに戻ってきた。 「ピグドク（WALK）」は、ブームスタイルのドラムとレトロなギターリーフ、シンセサウンドが調和し、2000年代初頭の感じを醸し出すヒップホップ曲だ。強烈さに余裕が加わり、NCT 127のタイトル曲のうち比較的快適に聴ける曲に該当する。以前に比べて大衆性を加味したものとも見られる。 「誰が見ても私のように私は歩く」、「私は私の気持ち通りにウォークの歩き方が壊れたようにピグドク」などの歌詞でも余裕が埋まっている。

ボーカルとラップも調和して調和する。 NCT 127はテヨン、マークなど特色あるトーンを持ったラッパーたちとテイル、ドヨン、ヘチャンなどの声量と音色が豊富なボーカルメンバーを保有したグループだ。それぞれ個性が強く、チームの独特の色に寄与するというメリットがあるが、ややもすれば一曲の中で調和を成すことができずに別々に遊べて両刃の剣になる。 'ピグドク(WALK)'でメンバーたちはラップが際立つフックを導き、徐々にボーカルを積み重ね、曲の雰囲気を盛り上げる。

メンバーテヨンが去る4月メンバーの中で初めて入隊して軍白旗が始まった。軍白旗を迎えた後、初の正規という変曲点で新しい場を開いたとみられる。彼らはあまり難解な曲をタイトル曲とし、以前の活動との差別点を与えた。それにもかかわらず収録曲には、既存の人々のアイデンティティであり、少し難しい感じの曲を盛り込んだ。 「Gas」（ガス）、「No Clue」（ノークルー）など収録曲を通じて、既存のリスナーのニーズを満たそうとしたものと解釈される。

NCT 127はファンダムが強いグループだ。比較的人気が弱い。ファンダムはすでに捕まっていたため、大衆の捕獲に出たとも見える。ファンだけを聴く音楽ではなく、より多くの人々が聴く音楽を出す方がアーティストに役立つ方向でもある。チームの色を維持することも重要だが、いつも同じスタイルの音楽をすることもアーティストとしては警戒すべきことだ。今月8周年を迎えた人々。一風変わった姿で一歩踏み込んだ時点だった。

これらをめぐる様々な状況の中で「ピグドク（WALK）」を筆頭に掲げてカムバックするのは魅力的な選択肢だった。それでもタイトル曲ではやや弱かったという評価だ。既存のNCT 127とはチームの色が好きだったリスナーたちが満足するタイトル選定か疑問が残るからだ。むしろ収録曲「Gas」が大衆とファンが思うNCT 127のイメージに似合う曲という声があちこちから飛び出している。

2020年に発売された「英雄」を皮切りに、NCT 127のファンダムがしっかりし始めた。彼らは'ステッカー'、'疾走'、'ファクトチェック'(Fact Check)など強烈な曲を相次いで発売した。この過程でファンダムは拡張され、これらだけの色はしっかりとなった。今回のタイトル曲は、前述の以前のタイトルに比べて力が抜けた。それでも強烈なスタイルだが、既存のNCT 127が披露したものに比べては弱いという意味だ。

NCTは「ネオカルチャーテクノロジー」(Neo Culture Technology)の略だ。このうち「ネオ」は「新しさ」を意味する。 NCT 127は「ネオ」な全体NCTの中でも最も新しいコンセプトと曲を試みるユニットだ。あまりにも新しい残り難解だとまで感じられるのがこれらだけの特徴であるほどだ。完璧に大衆的でもなく、従来のように極端に不慣れでもない曲によってグループの色がぼやけるのではないか惜しみの声が出る。

キム・ジウォン テンアジア記者 one@tenasia.co.kr