EXOカイ、2年ぶりのカムバック！新アルバム『Wait On Me』で成熟した音楽を披露

EXOのカイ（Kai）が長い待ち時間を経て、より成熟した音楽で戻ってきました。

カイは21日、ソウル広津区のYES24ライブホールで4枚目のミニアルバム『Wait On Me』（ウェイト・オン・ミ）の発売を記念するメディアショーケースを開催しました。

今回のアルバムは、2023年に発表されたカイの3枚目のミニアルバム『Rover』（ローバー）以来、約2年ぶりの新作です。カイは「召集解除して挨拶するまで長い時間がかかりました。デビューする時のように緊張してワクワクしています」とカムバックの感想を述べました。彼は「2年間の空白がただ流れたのではなく、良いものをしっかり積み上げてきた時間だったことをアルバムでお見せしたかったです。多くの方が私を待っていてくださったことをよく知っています。私も皆さんを待っていました。より素晴らしいアルバムを完成させようと努力しました」と語りました。

この日、EXOの最年長メンバーであるスホ（Suho）がショーケースのMCを務めました。彼は「EXOのリーダー、スホです」と自己紹介した後、「大勢のショーケースです。この方がすべてのYouTubeやバラエティを網羅したと聞きました」とカイを称賛しました。カイは「進行を担当してくれたスホ兄さん、ありがとう。カムバックの場で力を与えてくれて感動しました」と感謝の気持ちを伝えました。スホは「私が召集解除して2年ぶりに初めてアルバムを出した時、カイがショーケースのMCをしてくれました。忘れずにこうして来てくれました」と親しい関係を誇りました。

スホはユーモアあふれる進行でショーケースの現場を笑いの渦に巻き込みました。彼は「ショーケースのMCを軽く考えていましたが、重い気持ちで来るべきでした。スーパージュニアの先輩たちのように、もっとスムーズにMCをされる方々を見てくるべきだったと思います」と冗談を言いました。続けて「カイの久しぶりのカムバックなので、SMの代表も来られました。今日以降、私はMCをすることはないでしょう。後輩たちがデビューする時に私を呼ぶことはないでしょう。一方で、ほっとしています」と言って笑いを誘いました。彼は「謝罪以外には申し上げることはありません」と言い、熟練した進行スキルにもかかわらず謙虚さを示しました。

スホはカイのステージとミュージックビデオを鑑賞した後、「なぜこんなに露出が多いのか気になりました。普通は一部分だけでやるのに、最初から最後まで露出でした」と言いました。スホはカイに「自分の選択なのか」と尋ね、カイは「私の選択ですか？それとも会社が無理やりさせたということですか？」と笑いを誘いました。続けてカイは「『Wait On Me』をどのように見せるのが良いか悩みました。砂漠が出てきて、熱い風が感じられるコンセプトです。でも私まで着込んでいると見る人が暑く感じるかもしれないと思いました。肌を見せて涼しさを提供しようという話が多く出ました」と露出することになった理由を説明しました。

『クロップトップのアイコン』という修飾語については「そんなイメージもあるんですね。良かったです」と答えました。それでも「最近、ディオ兄さんが『なんでこんなに布が足りないの？』と挑発してきたので、次のアルバムからは布が足りない姿を見せないようにしようと思いました。今回のアルバムはすでに撮ってしまいました」と言って笑いを誘いました。

最近、カイはウェブバラエティ『전과자』の進行を担当しました。この他にも『살롱드립』など様々なバラエティ番組に出演し、トーク力を発揮しています。カイは「デビューする頃には、こんなに多様なバラエティに出て良い反応を得るとは思いませんでした。どうやってターニングポイントを迎えたのか振り返りました」とし、「『팬티 안에 두 글자』以降、私の人生が変わりました」と語りました。

以前、カイは2019年にJTBCの『아는 형님』に出演しました。当時、EXOのメンバーたちは耳を塞いで口の形で単語を推測する『静寂の中の叫び』ゲームをしました。カイは『패딩 안에』という言葉を『팬티 안에』と誤解し、「팬티 안에 두 글자？」という言葉を発しました。彼は同時にズボンを見下ろし、驚いたような表情を見せて笑いを誘いました。この時以降、カイはEXO内でバラエティメンバーとして挙げられるようになりました。

カイはバラエティキャラクターとして活躍中の近況を楽しんでいます。彼は「昔はバラエティがアーティストのパフォーマンスに悪影響を与えると思っていたようです。全くそうではないことを再び悟りました」と打ち明けました。続けて「バラエティで多様な姿を見せるなら、それが私のパフォーマンスを見に来るもう一つの道になるのではないか」とし、「何か一つに限定されて活動するよりも、カイとして、キム・ジョンイン（本名）として多様な姿を見せようと思います」と付け加えました。彼は「バラエティというのは実際に偶然の要素も必要ですが、実力も必要です。多くの先輩にアドバイスを求めながらこの勢いを続けていきたい」と力強い抱負を明らかにしました。

認知症センターで社会服務要員として誠実に勤務し、様々な美談が伝えられたカイ。『살롱드립』出演映像には一緒に勤務した人々の称賛コメントが続きました。カイは「一緒に勤務した方々が私が社会に復帰したらコメントを残してくださると言ってくださったのですが、本当に残してくれるとは思いませんでした」とし、「後で訪ねて行こうと思います」と語りました。

カイは社会服務要員として勤務し、得た変化を明らかにしました。彼は「まず起床時間が正確になりました。できるだけ9時に起きようとしています。ほとんど8時に起きて一日を準備します」とし、「最も良い変化であり、最も大変なことの一つです」と語りました。カイは「音楽番組やミュージックビデオの撮影をすると夜明けに終わります。でも8〜9時には目が覚めてしまうので、それが少し大変です」と付け加えました。

職場の人々の気持ちも理解するようになりました。彼は「6時前に退勤してほしいです。必ず有給をしっかり使って、気を使わずに病院にも行ってください。皆さんが良い職場生活を送ってほしいです」と心からの気持ちを伝えました。

アイデンティティの混乱を経験した時期を経て、現在のカイになりました。カイは「14年間、多くのアルバムを出し、多くのステージをお見せしました。2年間の空白の間、どんな姿をお見せすればいいのかたくさん悩みました。答えが出ませんでした。今は自分が好きでやっているのか、それとも皆さんが見たい姿を私が好きになるのか、アイデンティティの混乱もありました」と告白しました。彼は「大衆がカイを見る姿は皆違うでしょう。ある方は『팬티 안에 두 글자』で記憶されるかもしれませんし、ある方はカイとして素晴らしい姿を期待するかもしれません。どんな姿を正確にお見せするよりも、多様な方々に短い時間でも良い記憶として残りたいです」と語りました。

EXOとしての未来も言及しました。カイは「会社といつもEXO活動をどうすればいいか話しています。機会があればまたEXOとして良い姿をお見せしようと努力します。会社ともっと話をしてみます」と言いました。最後にスホとカイは「最後の挨拶はEXOとしてします。今までEXOでした。ウィーアーワン」とチームのスローガンを叫び、温かく締めくくりました。

タイトル曲『Wait On Me』はアフロビーツのリズムを活用したポップ曲です。打楽器が作り出す抑制されたグルーヴと緊張感を高めるシンセストリングサウンドが調和し、急がずに徐々に表れる感情の美しさを込めました。『Wait』という歌詞を直感的に表現したポイントダンスとパワフルなダンスブレイクが含まれたパフォーマンスも楽しめます。

新しいアルバムにはタイトル曲の他にも、カイらしいだるい清涼感で話題となった先行公開曲『Adult Swim』（アダルト・スイム）から『Walls Don't Talk』（ウォールズ・ドント・トーク）、『Pressure』（プレッシャー）、『Ridin'』（ライディン）、『Off and Away』（オフ・アンド・アウェイ）、『Flight to Paris』（フライト・トゥ・パリ）まで、待ち時間を経て成熟したカイの音楽が収録されています。

カイの新作はこの日午後6時に発売されました。

김지원 텐아시아 기자 one@tenasia.co.kr